一、经济价值
五步蛇是经济价值甚高的药用动物,在医药、科研、食品工业上都有广泛的用途。其蛇干,药名叫蕲干,是珍贵的中药材,是国内外市场的紧俏商品。它具有祛风湿、舒筋活络、镇痉攻毒等功效,主治风湿瘫痪、骨节疼痛、麻风、疥疮皮鲜、小儿惊风、破伤风、杨梅疮等症。它与全蝎、蜈蚣配制蛇蝎散,对麻风性神经痛有较好疗效。它又是大活络丹、再造丸等著名中成药的主要原料之一。其蛇毒更是奇缺,价格昂贵,每克的价格在390美元以上。其蛇毒可制成各种蛇毒制剂,用于治疗癌症、各种神经痛、小儿麻痹症及其后遗症、椎体外神经麻痹、血友病等。
二、生物学特性
(一)五步蛇的形态
体长达1.5米。头大扁平,呈三角形,吻端有一翘起的吻突,覆以延长的吻鳞与鼻间鳞。鼻孔大,开口于两鼻鳞之间,后鼻鳞向内凹入呈孤形。体鳞17—21—23行,起棱。腹鳞157—171片。尾下鳞40—60对,其前端l一10片常不成对。肛鳞1片。体背灰褐色,有灰白色菱方形斑纹,两侧有“八”形暗褐色大斑纹24个,其顶端在背中线相接。腹面黄白色。两侧有黑色圆斑。头顶暗黑色,头侧黄色。
(二)五步蛇的生活习性
五步蛇生活于海拔100—200米的小山丘到海拔1300米林木繁茂的山区、溪涧沟岩下或杂草中、路上或路旁、住宅附近的杂草及柴草堆内。平时盘曲成圆形,有时缠绕在灌木上,当动物迫近时会骤然袭击。以夜间活动为主,喜欢阴雨天活动,晚上附近出现明火,有扑火现象。大雪至惊蛰钻人洞穴冬眠。捕食蛙、蟾蜍、蜥蜴、蚯蚓、昆虫、鸟类、鼠类、蛇类。
雌雄蛇在每年3—5月或9—11月交配,第2年6—9月产卵,每次产卵6—29枚,卵径为(40—56)毫米X(20—31)毫米。雌蛇产卵后常盘状伏卵上,不吃不动,孵卵24—30天,待小蛇孵化出壳,雌蛇方离去。